De la récolte à la torréfaction

La façon de cultiver et de récolter le café dépend directement de la variété de café cultivé. Nous allons donc distinguer les deux variétés que sont l'Arabica et le Robusta.

La récolte de l'Arabica est très minutieuse. Tout le monde y participe; hommes, femmes et enfants ne cueillent que les cerises mûres d'un geste vif et assuré. Ce type de récolte soigneuse nécessite de revenir plusieurs fois sur un même champ. Il faut donc beaucoup de temps et de patience avant d'avoir terminé la cueillette des cerises de l'Arabica.

Le Robusta quant à lui ne nécessite pas la même attention. Cette variété cultivée au Vietnam ou en Côte d'Ivoire est récoltée de façon rapide. Chaque arbuste est dégarni de ses cerises qu'elles soient mûres ou non. Elles sont littéralement "jetées" sur une bâche.
Pour les grandes exploitations, cette récolte est même mécanisée un peu à la manière dont sont faites certaines vendanges.

Il existe deux types de traitement de la cerise:

1. La voie humide
2. La voie sèche

Permettant de fournir un café de grande qualité, cette méthode est utilisée pour traiter l'Arabica, perpétuant ainsi, l'attention donnée à la cueillette. Tout de suite après la récolte, les cerises sont "dénoyautées": la pulpe entourant le grain de café est enlevée.
Ces grains vont alors subir une fermentation dans des cuves pendant une nuit afin de retirer le reste de pulpe toujours fixé aux grains.
Le lendemain de la cueillette, les grains sont répartis et remués dans des canaux où coule de l'eau. Ce lavage permet de s'assurer qu'il ne reste plus de pulpe autour du grain.
Les grains, ainsi lavés, sont alors prêts à être séchés. Cette dernière étape à la préparation des grains se fait le plus souvent directement au soleil. Ils vont rester dans cette situation pendant 12 jours et seront remués régulièrement afin que le séchage soit le plus homogène possible.
Le café est alors prêt à être envoyé à l'usine qui sera chargée de son déparchage et de son conditionnement.

Cette méthode est beaucoup plus rapide et ne s'encombre pas de tant d'étapes. Les cerises sont simplement séchées à l'air libre pendant 4 semaines. Elles sont régulièrement brassées à l'aide de grands râteaux ou de tracteurs et sont protégées par une bâche pendant la nuit. A la fin du mois elles sont alors décortiquées.

Petit historique :

C’est durant ce processus que le café, dont la composition chimique se modifie, va prendre tout son arôme et toutes ses qualités.

Il existe deux types de torréfaction:

1. La méthode traditionnelle
2. La méthode moderne

La torréfaction s'effectue dans un tambour, cylindre métallique, dans lequel sont placés les grains de café. Ce tambour est positionné au dessus d'une source de chaleur, le plus souvent un brûleur à gaz.

Les grains de café sont alors exposés à une chaleur progressive pendant 10 à 20 minutes.

Enfin, les grains sont refroidis très rapidement afin de bloquer les réactions d'auto combustion.
Plus la torréfaction est courte, plus le café sera acide, et inversement, plus la torréfaction est longue, plus le café sera amer.
Cette méthode permet de jouer avec les subtilités du café. Elle est pratiquée par les maîtres torréfacteurs, dans les boutiques spécialisées.

La torréfaction s'effectue en plaçant les grains en "suspension" dans un grand courant d'air. Ils sont alors chauffés à une température constante de 800° pendant 30 secondes à 2 min (Torréfaction Flash). Enfin, ils sont refroidis par brassement d'air.