Le café entre histoire & légende
  • Par Lionel Einsetler
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    • Le café entre histoire & légende

    Le monde du café - Entre histoire & légende
    « Le café est un breuvage qui fait dormir quand on n’en prend pas » disait Alphonse Allais. Le café est un breuvage méconnu. Sait-on seulement qu’il possède ses grands crus comme le vin ou le cidre ? L’usage de boire du café, en arabe qahwah est né au Yémen au XVème siècle chez les mystiques.

      

    Légende de Kaldi
    légende de kaldi

    C’est la plus connue de toutes et met aux prises un berger arabe, Kaldi, et son troupeau de chèvres. Une nuit, au lieu de dormir elles batifolèrent allègrement. Elles avaient mangé les feuilles et les baies rouges d’un arbuste inconnu…

    Kaldi goûta l’étrange produit et passa une nuit blanche. Il raconta son aventure au monastère voisin. Après divers essais, les moines préparèrent un breuvage noir qui leurs permit de prolonger leurs veillées de prières.

    Une autre légende met en scène Mahomet et l’Archange Gabriel. Pour réconforter le prophète gravement malade, Gabriel lui apporta du ciel une boisson nouvelle : le café. Quelques gorgées suffirent à lui redonner la flamme guerrière et l’ardeur amoureuse.

     

    Café viennois première mouture
    légende de kaldi

    L'arbuste coffea arabica de la famille des rubiacées vient de la région de Kaffa en Ethiopie. Cette analogie étymologique n'est qu'un hasard. Café est dérivé de l'arabe qahwah, lui-même dérivé du turc kahweh.

    La consommation du café est somme toute assez récente. D'Abyssinie (l'Ethiopie actuelle), le café est introduit au Yémen, puis s'impose à tout l'Orient au XVème siècle. Un succès dû en partie à l'interdiction religieuse dont l'alcool fait l'objet.

    Curieusement, l'Occident ne le découvre qu'à la fin du XVIème siècle. Des explorateurs et des commerçants anglais, italiens ou hollandais en font la description dans leurs carnets de voyage, et le plus rarement en rapportent des échantillons.
    Le premier grand succès du café dans le Monde Occidental est lié à la défaite des Turcs devant Vienne en 1683. Kolschitzky, un polonais qui connaissait parfaitement le turc, s'acquitta avec panache d'une mission de confiance à travers les lignes ennemies. Pour récompense, parait-il, il reçut une somme d'argent mais aussi des sacs de grains abandonnés par les Ottomans qu'il fut le seul à réclamer. Et il fut Malin !! Sa première " boutique à café ", tout d'abord boudée par les Viennois, remporta un franc succès lorsqu'il eut l'idée de filtrer son café et l'agrémenter de lait et de miel. Le café viennois était né.

     

    Diplomatie à la turque
    légende de kaldi

    Le café fait sa véritable entrée en France grâce à Soliman Aga Ambassadeur du Sultan de Constantinople, venu rendre visite au Roi Louis XIV en 1669.

    Le breuvage qu'il offre à ses invités, un café à la turque, épais, amer, n'inspire guère.

    On dit qu'une dame de la Cour, désorientée par cet amer qahwah, y glissa subrepticement du sucre. Son geste n'échappa pas à l'Ambassadeur.

    Les jours suivants, il est servi accompagné de sucre ou de miel.

    		 légende de kaldi

     

    L'aventure de notre île
    légende de kaldi

    Très vite le café devient un formidable enjeu économique et politique. Les plants sont jalousement gardés par les Etats. La Hollande dominera longtemps le marché très convoité grâce à ses plantations du Surinam et d'Insulinde.

    L'expansion du café doit beaucoup aux Jardins Botaniques. Les plants sont acclimatés sous serres avant d'être expédiés un peu partout dans le Monde.

    Vers 1713, le bourgmestre d'Amsterdam offre à Louis XIV des plants de caféiers. Ils sont confiés de suite au responsable du jardin du Roy (actuel Jardin des Plantes). Il décide d'en expédier à l'Ile Maurice et à la Martinique.

    		 légende de kaldi

    L'abandon de Maurice par les Hollandais permit à la France d'en prendre possession en 1715. Et le trafic se fit entre Maurice et Bourbon et fit prospérer la culture du café dans l'île. 

    D'autres variétés sont apparues par la suite. On dit même que vers 1714 on s'aperçut que sur les hauteurs de l'île une plante semblable, un café indigène, existait déjà. Les deux types sont alors cultivés.